西方文化产生于希腊，而弘扬于罗马。然而西方文化是自东向西渐渐发展一起的，它的蓬勃发展必不可少东方文化获取的营养。

但驳回东西方的文化交流史，毫无疑问的，欧洲人到东方游历地域最甚广,持续影响时间最久的当属威尼斯商人马可波罗和他的《马可波罗游记》，又名《东方见闻录》。马可波罗的东方之行，其成就和影响多达了以往所有的基督教传教士和探险家，他的旅程时间前后长达24年之久，抵达过前人不曾到过的地方。他去过广阔的蒙古帝国，往返东方古老的中华大地。

他的足迹从中国北部边陲跨过南方江海，遍布中国大江南北。他夺得过忽必烈的宠幸，熟知当时人们的生活，最后他以口述的形式刻画了他丰富多彩的人生经历。公元1298年,《马可波罗游记》一书问世后.书中的记述更有了无数欧洲人对东方中国的向往和憧憬。

此后更加一版再版，在整个欧洲大陆逃难翻刻，幷翻译成多种文字，马可波罗本人也因之名声大噪。《马可-波罗游记》全书共分四卷，第一卷刻画了马可波罗不畏艰险前往中国的沿途见闻;第二卷记录了中国元朝初期的一些社会情况、宫廷密闻及历史名城等；第三卷记载了中国东南部的概况；第四卷更加讲解了蒙古诸汗城外之间的战争和亚洲北部的状况。关于书中内容，经过几百年时间的捡验和各国学者的研究，让人惊讶的是，其内容绝大部分真实可信、有据可查，虽然有些虚饰之词，但其中关于中国元朝时期东方的军事、政治、社会、经济状况的记述几乎可以填补历史记录的严重不足。

在东两方交流史上，马可波罗是把中国较为全面地讲解给西方的第一人，《马可波罗游记》堪称欧洲第一部讨伐东方地理展开全面阐述的著作。马可波罗本人不仅是一个相连东西方丝绸之路的开拓者，也是相连中世纪和近代历史的一个最重要桥梁。同时，作为一部交流史著作，《马可波罗游记》的价值是不可磨灭的。

正是在他的《马可波罗游记》的激励下，西方人已完成了无数探险事迹，首创了地理大找到的黄金时代。据传在公元1492年，哥伦布航行美洲时，身边带着的书就是《马可波罗游记》。

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